Shi Zhengli es científica de origen chino, quien, con el fin de desmentir las acusaciones de que allí fue donde se creó el Coronavirus, está dispuesta a abrir las puertas del controvertido laboratorio de la ciudad china de Wuhan IVW.
Fue sorpresiva la declaración que realizó a la BBC la profesora Shi Zhengli, en especial porque fue proclamada unos días antes de que un equipo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) viajara a Wuhan para hacer una investigación sobre los orígenes del virus SARS-CoV-2.
En el distrito de Tongguan, en la provincia suroccidental china de Yunnan se encuentra este destino. Se torna muy difícil acceder allí, debido a todos los obstáculos que los mismos gobernantes instalan para dificultar el acceso.
Aunque siempre fue complicado acceder a la ciudad, debido a diferentes motivos, la pandemia de covid-19 le ha dado un nuevo significado a su reputación.
Esta ciudad ahora es el centro de una importante controversia científica sobre los orígenes del Coronavirus y la cuestión de si provino de la naturaleza o de un laboratorio.
Los intentos de las autoridades chinas de evitar el ingreso de personas a la ciudad, incluyendo a periodistas y científicos, son una señal de lo estricto que están trabajando para controlar la narrativa.
La profesora Shi fue reconocida internacionalmente por su descubrimiento de que la enfermedad conocida como SARS, que mató a más de 700 personas en 2003, fue causada por un virus que probablemente provenía de una especie de murciélago en una cueva de Yunnan.
Así es como la profesora Shi, conocida como la «Batwoman de China», se ha mantenido a la vanguardia de un proyecto para tratar de predecir y prevenir nuevos brotes de este tipo.
Al atrapar murciélagos, tomarles muestras de heces y luego llevar esas muestras al laboratorio en Wuhan, a 1.600 km de distancia, el equipo detrás del proyecto ha identificado cientos de nuevos coronavirus de murciélago.
Pero el hecho de que Wuhan sea ahora el donde se realiza la principal investigación de coronavirus en el mundo, así como la primera ciudad devastada por un brote pandémico de uno nuevo y mortal, ha aumentado las sospechas de que las dos cosas están conectadas.
Por este motivo, el gobierno chino, el IVW y la profesora Shi han descartado y con enojo la acusación de que el virus haya salido del laboratorio de Wuhan.
Ocurre que cuando científicos de la OMS quisieron concurrir a Wuhan, en el mes de enero para realizar una investigación exhaustiva sobre el origen de la pandemia mundial, la profesora Shi comenzó a emitir declaraciones.
«Me he comunicado dos veces con los expertos de la OMS», mencionó a BBC, cuando se le preguntó si una investigación podría ayudar a descartar una fuga de laboratorio y poner fin a las especulaciones. «He expresado personal y claramente que les daría la bienvenida a visitar el IVW», dijo.
A la pregunta sobre si permitiría una investigación formal con acceso a los datos experimentales y los registros del laboratorio del IVW, la profesora Shi dijo: «Personalmente agradecería cualquier forma de visita basada en un proceso abierto, transparente, confiable y diálogo razonable. Pero el plan específico no lo decido yo».
Posteriormente, la BBC recibió una llamada de la oficina de prensa de IVW, diciendo que la profesora Shi estaba emitiendo declaraciones personales y que sus afirmaciones no habían sido aprobadas por IVW.
«Teoría de la conspiración»
Se cree que el escenario más probable de creación, es que el SARS-Cov-2, el virus que causa el covid-19, pasó naturalmente de los murciélagos a los humanos, posiblemente a través de una especie intermediaria.
Y a pesar de la lo mencionado sobre la profesora Shi, por ahora parece que la OMS no tiene intenciones de investigar sobre la teoría de que el virus salió del laboratorio.
Peter Daszak, es un zoólogo británico, que forma parte del equipo de científicos de la OMS ya que tiene un rol muy importante en un proyecto internacional multimillonario para muestrear virus silvestres.
Este proyecto se ha llevado adelante con una estrecha colaboración con la profesora Shi Zhengli en su muestreo masivo de murciélagos en China, y el doctor Daszak anteriormente se ha referido a la teoría de la fuga del laboratorio como una «teoría de la conspiración» y como «pura tontería».
«Todavía no he visto ninguna evidencia de una fuga de laboratorio o de una participación del laboratorio en este brote», mencionó.
«He visto evidencia sustancial de que estos son fenómenos que ocurren naturalmente impulsados por la invasión humana en el hábitat de la vida silvestre, que se ve claramente en el sudeste asiático».
Cuando se le consultó sobre la búsqueda de acceso al laboratorio de Wuhan para descartar la teoría de la fuga de laboratorio, dijo: «No es mi trabajo hacer eso».
«La OMS negoció los términos de referencia y dicen que vamos a seguir las evidencias, y eso es lo que tenemos que hacer», agregó.
Un foco de la investigación será un mercado en Wuhan que se sabía que comerciaba con vida silvestre y que estaba vinculado a una serie de casos tempranos, aunque las autoridades chinas parecen haberlo descartado como una fuente del virus.
El doctor Daszak afirmó que el equipo de la OMS «observará esos grupos de casos, observará los contactos, observará de dónde provinieron los animales del mercado y verá a dónde nos lleva».
Por lo que si bien ha habido muchos casos bien documentados de virus que se escapan de los laboratorios. Por ejemplo, se sabe que el primer virus SARS, por ejemplo, se filtró dos veces del Instituto Nacional de Virología en Pekín en 2004, mucho después de que el brote fuera controlado.
El hecho de manipular virus genéticamente no es algo de ahora, esto permite a los científicos hacerlos más infecciosos o más mortales, para que puedan evaluar la amenaza y así poder desarrollar tratamientos o vacunas.
Desde el momento en que fue aislado y secuenciado, los científicos se han sorprendido por la notable capacidad de SARS-Cov-2 para infectar a los humanos.
Según diferentes autores, es probable que el SARS-Cov-2, hubiera ganado su eficiencia única a través de un período largo y no detectado de circulación en humanos o animales de un virus precursor natural y más leve, que eventualmente evolucionó a la forma potente y mortal detectada por primera vez en Wuhan en 2019.
Sin embargo, algunos científicos están comenzando a preguntarse dónde están las bases de dicha infección natural anterior.
Ante la declaración de Shi Zhengli, de que no tienen nada que ocultar, tanto ella como el laboratorio IVW, BBC le consultó sobre los motivos del cierre de la base de datos pública del laboratorio, a lo que respondió que se encuentra cerrada por motivos de seguridad, ya que fueron atacados cibernéticamente. A su vez mencionó, «Todos nuestros resultados de investigación se publican en revistas inglesas en forma de artículos», dijo. «Las secuencias de virus también se guardan en la base de datos GenBank [administrada por Estados Unidos]. Es completamente transparente. No tenemos nada que ocultar».
